真是晦气东西！连累本宫还得去向太后请罪——难为姑母一片好心，却被你拖累不小，亏你还有脸面对孙黄两家的列祖列宗！”

她踢开黄淑慧扬长而去。

黄淑慧窝在墙角，呜咽流泪不止。此时她才意识到，原来自己的一生已经完了。

穆氏的步伐不似孙淑妃那样行色匆匆，由始至终她都是置身事外的，自然也不存在受到牵累。

但今日的事实在疑点重重。

庄嬷嬷为她拂去衣襟上沾染的菊花瓣，一边小心问道：“娘娘，您觉得此番之事果真是黄良人所为吗，还是连婕妤自己做下的？”

穆氏平淡说道：“凭它怎样都好，只要陛下认定了连婕妤是被人所害，咱们又何须深究呢？”

庄嬷嬷咧开嘴笑了笑，皴皱的脸如饱经风霜的老树皮，“若是黄良人一时糊涂也就罢了，可要是连婕妤主动为之，此女的心性却是可佩呀——至少奴婢下不了这样的狠手。”

穆氏的脚步渐渐停下，庄嬷嬷所言何尝不是她的心事。公主被人夺走，她预料到连乔迟早会有动作，只是没想到她会选择这样直白的一条路子，这一仗赢得漂亮，却也赢得凶险，更叫穆氏看出连乔在皇帝心中的地位——她亦不敢保证，来日连乔若用此招对付自己，她能有几分把握逢凶化吉。

其实连乔又哪里有必胜的把握呢？她只知自己等不到那许久，辛辛苦苦从婕妤熬至九嫔，谁知到时黄淑慧的地位会不会也升上去了？那么她仍是功亏一篑。

她更不敢相信皇帝的承诺，将来公主养熟了，越发离不开黄氏，也许皇帝会更倾心与她也说不定。可是连乔生来便自私，一样东西但凡属于她的，便不能轻易让给旁人，何况是与她血脉相连的女儿？即便黄淑慧照料得公主再好，连乔也是一定要将楚珮夺回来的。

千思万想之下，连乔只能选择对不住黄淑慧这一条路。陷害固然不是一种美德，可是在宫里待久了，连乔对于善恶的界限已相当模糊，凡事只求对得起自己的良心——不是安心，而是开心。至少黄淑慧如今受苦受难，她良心上也并未受到多少谴责。

但是对于成功，连乔也仅有不大的把握，不是每一桩阴谋诡计都能得逞的，她赌的只是自己的一腔孤勇，以此换来皇帝的些许怜惜和信任。

甚至皇帝是否真正信任她也是未知之数。

人去之后，怡元殿寂静空落。楚源将滚热的汤药吹凉，徐徐喂到连乔口中，亦且漫不经心的问道：“阿乔，事情果如吴选侍所说那般吗？朕知道你记性不差，怎么跌了一跤就什么都记不得了，至于黄良人，她为人是粗浅了些，可也并非心气浮躁、动手粗鲁之人。”

总算撕破脸皮了。连乔讽刺的勾起嘴角，“陛下既然已经疑心，何必现在才来相问呢？”

顶撞皇帝或许是死罪，可是她心底的积郁堆聚已久，若不宣泄出来，迟早会爆裂而死。

楚源停下手上动作，半晌才重新将那勺黑漆漆的汤药喂到她唇边，语气无奈的说道：“朕答应过你，待你升作九嫔之后，仍将慧慧交还你抚养。”

“可是臣妾等不及。”连乔干脆的道，“公主是臣妾身上割下的血肉，陛下怎能随意将这块血肉交托与人，陛下不觉得心疼，可臣妾的五脏六腑却似刀刀寸割，这样的滋味陛下能体会么？”

她并非存心表演，可是眼泪自然而然的落下，因为的确有太多的委屈需要诉说，尽管皇帝并非一个适合倾诉的对象，而她也找不到更好的对象了。

楚源接触到她滚滚的眼泪，默然片刻道：“是朕忽视了你的感受，朕以为你不会计较这些。”

怎么能不计较，慧慧并非一个物件，并非一样金珠珍玩，而是她的女儿，从她身上活生生掉下的一块肉。

连乔反正已经哭过，哪还顾得什么形象，她掀开织锦薄被，仅着素白寝衣便翻身下床，跪下说道：“臣妾失德，以诡计之术暗算宫中嫔妃，还望陛下赐臣妾一死，以赎此罪。”

“可又来！”楚源忙将她搀起，责备的道：“身子还没好全就动不动跪着，你不心疼朕也心疼。朕要有心罚你，方才就该戳穿了，何以还顾全你的颜面。倒是你，动不动就拿自己来威胁朕，以为朕是一团白面好揉搓么？”

皇帝的这个比喻不伦不类，因而是引人发笑的。连乔拿不准主意该不该发笑，若一下子便笑了，似乎自己很容易哄似的——太容易对付的女人便会失去征服的乐趣。

她只是略微的让嘴角勾起一个弧度。

楚源却已满意的眯起眼睛，命她张嘴，将剩下的汤药喂服给她。连乔乖乖饮下，也未计较那吹气之中是否沾上了皇帝的涎沫。

楚源亲自端来一盏清茶供她漱口，还用净帕拭去她唇边的水渍，末了方道：“阿乔，你的性子总是这般倔强刚强，虽然好，于你却是吃力。朕宠着你倒也罢了，若遇上旁人，譬如太后可该怎么处呢？你有时也需学着圆融一些。”

连乔望着他，似乎在思考这建议的中肯和可行性，继而点了点头，“好。”