但这毕竟是无端的猜想。兵来将挡，水来土掩。皇帝要升他的官也好，要贬他的职也罢，他向来不是优柔寡断之人，没多犹豫便当真只身一人来了京城。

一别数年，物是人非，亦或者——沈知弈又抬眼打量了一遍明显是近两年新漆的镶金廊柱，想到，连物也非昨日之物。

太监将他送到御书房门外，沈知弈瞥了一眼门口原先就站着的太监，他认出那是大伴儿张桂。他从前只远远瞧见过，但如今一见，张桂却是显然比三年前更为佝偻，似乎伴君多年，让他再也挺不直脊背。

沈知弈便有些想笑，大抵是有些讥讽的意味在的。但张桂先给他行了礼：“沈将军，皇上传召。”

沈知弈的步子在门口一顿，他踏进御书房的那一瞬，张桂将门轻轻合上了。

沈知弈便跪地，照例三叩九拜。事实上他从眼前地面的金砖盯起，视线一路上移，沿着明黄色的短靴，一直到赤金色的腰带。

这宫里的一切都是金色的，他看得疲惫，更生出了深深的厌恶。然而更往上的地方，视线触及不到，他按礼不能抬头，可他已经下意识勾勒出了几笔潦草的金线——想必大抵如此。

他听见皇上大抵是搁了笔，他感到正被人打量的不适。然而事实上被人盯着的诡异感直到皇帝问完话，他退出御书房才消失。皇帝似乎并未对他突然起什么念头，偶然想起他这么个人来，一时兴起召见也说不定。反正最近几年皇帝兴许是年纪大了，手段愈加残暴，行事也总是随心。

沈知弈简要汇报了北疆近几年的民政军务，他自觉挑不出错处来。事实上他依着那人临行前的嘱咐，将北疆税收瞒下了大半，近几年虽说逐渐上调这个虚值，以营造出战争渐停后、逐渐休养生息的功劳来，但皇帝近几年的重心都在南方，不大关心北疆如何如何。

再者，当初凭借着一纸时疫药方与北狄签订的三年停战协议，今年冬季可就到期了。

但这些都暂且与他无关了。他既到了京城，就不免耽搁些时日。北疆路远，就算真有狄人趁虚而入，待到战报上呈京城，也是好几日后的事了。

沈知弈懒得揣摩皇帝的心思，从御书房退出来后便径直准备回驿站歇下。却不想半路再次遇上他不想见的黄衣人，不过这一次，是杏黄。

他从未见过太子。他听闻太子十五岁后便被派到别郡充当监国，这一监就是好些年。起初朝堂上还有不识时务的人上奏请召太子归京学习政务，后来朝中便没了太子这个人似的，皇帝独挑大梁，倒也就罢了。

而太子之所以真正常居东宫，据传言，是为着三年前那场宫变中救驾有功。

无人知晓远在千里之外的太子怎会早有预料地带着亲兵前来护驾，皇帝不是傻子，当然也不可能没留心这一点。不过总之最后的结果就是，太子从此便常居东宫，参与朝政议事了。而这出戏究竟谁是看客，谁又不知不觉成了台上戏子，倒不是那么件要紧事。

宋吟辰挡了他的去路，却丝毫没有侧身让开的意思。沈知弈不想和皇族、尤其是“吟”字辈的人打交道，更何况宋吟辰一下子占了俩。照理说此时沈知弈该向宋吟辰行礼，但他只是顿住了，似乎并没有认出眼前人的身份。

“沈将军。”他听见宋吟辰的声音缓缓响起，其中似有若无的一丝笑意倒是让他不解，他讨厌猎物被猎人注视的感觉。他以为自己早已褪掉了这些荒谬的特质，却没想皇宫之中，果真不见得能有什么好事。

他方抬头，退后两步与这位传言中亲民勤政的太子拉开距离。传言不过口口相传，三人成虎的道理谁都懂，他隐约觉出宋吟辰身上与他相似的气息，不安于现状，却已然尝到骨血铺就的、权柄的芳香。

“将军年轻有为，久仰，”宋吟辰露出公事公办的笑，他方才的笑意却绝不是从此处而来，他的面具戴得天衣无缝，“本宫恰至宫中，却没想在此遇上沈将军，说来，也算得上有些巧。”

“原是太子殿下，”沈知弈拱手行礼道，“微臣有眼不识泰山，冲撞太子殿下，还请恕罪。”

“不知者无罪。”宋吟辰双手扶起他，沈知弈颇有些吃惊，但面上仍然不动声色。

只听宋吟辰接着道：“将军自北疆一路奔波，旅途劳累，甚是辛苦。本不应劳烦将军，但本宫却想，今日一见，甚是投缘，三言两语难以言尽，不妨请将军移步至宫外一叙，可好？”

沈知弈突地嗤笑一声，道：“私会朝臣之事，太子殿下定要在御书房外进行吗？”

宋吟辰愣了一下，方道：“将军误会了，所谓‘私会朝臣’，乃是历朝党争不正之风的大事，本朝从未有过，本宫也断不敢当。”

他道：“既是在御书房外，父皇也定然知晓此事。将军是明白人，太子向将军讨教行军用兵之道，不是再正常不过的事么？”

沈知弈瞧他气定神闲的神色，知他早有谋划。

当朝皇帝疑心病重，手段残暴，大肆铺张，满朝文武敢怒不敢言。豫王起兵谋反，宋吟宣空负骁勇却匿迹京城，宋吟秋