一支烟快见底时，他在烟缸里慢慢捻灭烟头，抬眼看到沈绰的房间还未亮灯，猜想他昨夜应该睡得不错，放心发动车子离开。

车窗落下一半，灌进车内的晨风吹散了那些浑浊气息，也冲淡了他身上经年累月弥漫不去的烟味。

从今天开始，他打算戒烟了。

离不了的

半个月后，沈绰再次动身去拉斯维加斯开会。

出发那天是清早，他在登机口坐下，手机短信里进来新消息，裴廷约说今天回淮城，晚上来学校看他。

沈绰摁黑屏幕，望着玻璃幕墙外停机坪的方向，放空心神。

裴廷约发来的消息他偶尔看看，从来不回。

那个人习惯了自说自话，耐性也终究有限，反正总有一天会厌烦放过他。

同行的同事过来，递了瓶矿泉水给他：“沈老师怎么坐这里发呆？”

沈绰示意对方看外面：“晨霞挺好看的。”

同事望了眼，点头说：“今天天气确实不错，沈老师你上次去那边有什么好玩的经历吗？”

沈绰想了一下，说：“人还是不能过于得意忘形、放纵自己。”

同事“咦”了一声，打趣他：“沈老师难不成出国去开会还碰上了什么艳遇？”

“没有，”沈绰镇定说，“去赌场试了一把，输掉了二十美金。”

飞机起飞时，他坐在舷窗边，看到晨霞尽头逶迤曳出的朝阳，目光顿了片刻，轻轻戴上了眼罩。

学术研讨会的会议议程一共只有三天，加上来去的时间，整个行程一共也不过五天，有些赶，而且很累。

学术会议冗长又枯燥，收获确实有，但究竟有多少很难说，尤其他们参加的这个活动，更注重的并非学术上的探讨，而是研究人员之间的交流，更像是一个大型社交场合。

沈绰其实不太适应，只能硬着头皮融入。

会议第一天早上的学术论坛，发言人之一是个当地大学的教授，因为研究方向一致，沈绰听得很认真，不时做笔记。

一旁的同事忽然凑过来小声问他：“沈老师，你之前见过这位希尔教授吗？你跟他的研究内容有很多重叠的地方吧？”

“嗯，”沈绰说，“去年的会议他没参加。”

他也没想到这位希尔教授看起来这么年轻，或许四十还没到。

对方是他这个研究领域的大牛，各类期刊上发表的论文几只手数不过来，他每一篇都认真研读过。

原以为对方会是位白发苍苍的老者，而实际上台上发言之人却是个风趣幽默、样貌英俊的青年男人。

茶歇时间，同事去找人交流，沈绰兴致不高，拿了杯咖啡停步在休息室一角，安静等着时间过去。

有人主动来跟他攀谈，是刚才在台上发言的那位希尔教授。

对方跟他打招呼，换上了一口字正腔圆、十分流利的中文，笑着重新自我介绍：“我祖母是中国人，我有四分之一的中国血统，我还有个中文名叫江垚。”

沈绰愣了愣，看到对方含笑的黑瞳，——他整张脸上唯一能看出东方混血的地方，相信了他说的。

“你好。”

江垚点点头：“你是淮城大学的沈老师吧？我看过你刚发表的那篇论文，给我启发不小，之前一直卡了挺久的一个问题也用你的方法解决了，有种豁然开朗的感觉，很高兴能认识你。”

沈绰没想到这位希尔教授竟然知道他的名字，颇有些受宠若惊，赶紧说：“你过奖了，你的研究成果才是一直让我受益匪浅。”

对方笑道：“是吗？那希望过后能有机会一起交流。”

他们互留了联系方式，之后两天沈绰也几次在会场碰到对方，每回都会闲聊几句。

江垚是这个活动主办方的成员，事情很多，一直到第三天下午，才得空向他提出邀请，说晚上活动闭幕后，邀他共进晚餐。

沈绰晚上本也无事，怀着跟对方请教交流的想法，很爽快地答应下来。

傍晚沈绰回酒店先冲了个澡，同事来敲门，问他想不想去赌场见识一下。

沈绰无奈道：“我之前胡说的，我没去过，不想去，你也悠着点吧，别玩过头了。”

“沈绰，”同事说，“你这人总是把自己的精神绷太紧了，放松一点。”

沈绰点头：“我知道，多谢。”

但他现在当真不敢再随意放松，尤其在这个地方。

七点半，江垚开车到酒店楼下，沈绰下楼，看到敞篷跑车里换了身休闲衬衣、牛仔裤，发型也格外不羁的江垚，直接愣住了。

对方和前两日文质彬彬、衣装革履的形象判若两人，这样看起来身上甚至没有半分学者气质，但他确实是那位闻名遐迩的希尔教授。

跑车里的男人偏头看到他，示意：“上车。”

江垚带沈绰去了间在当地很出名的餐厅，坐下后沈绰朝落地窗外看，对街便是上一次他来这里时，慌不择路走进去的